В электрической сети с заземленной нейтралью при построении схемы защиты от поражения электрическим током используют принцип выделения дифференциального тока (утечки) на землю. Этот ток представляет собой разность между полным током I1 входящим в потребитель из сети и током I2 выходящем из потребителя в сторону сети. Разностный ток между I1 и I2 возникает вследствие прикосновения к неизолированной токоведущей части человека, стоящего на связанного с землей полу. В качестве датчика, определяющего указанную разность токов, используют трансформатор тока 1, первичной обмоткой в котором служат сложенные вместе и проходящие через отверстие в кольцевом магнитопроводе нулевой и фазный провода, идущие в сторону потребителя, а вторичная обмотка намотана поверх магнитопровода. К вторичной обмотке подведена обмотка 2 катушки миниатюрного электромагнитного реле - электромеханического расцепителя 3.
В нормальном режиме работы потребителя магнитные потоки Ф1 и Ф2 , образуемые нулевым и фазным проводниками, компенсируются, и результирующий поток близок к нулю.
Принцип работы электромеханического расцепителя обратен принципу работы обычного реле. Якорь его прижат к ярму и удерживается специальным «блокирующим» магнитом, причем усилие удерживания магнита намного больше усилия специальной «возвратной» пружины, стремящейся оторвать якорь от ярма.
Если в результате прикосновения человека возникший дифференциальный ток превысит определенное значение, при котором электромагнитный поток, созданный обмоткой расцепителя 2 станет достаточным для компенсации потока удерживающего магнита, пружина оторвет якорь от ярма (уставка срабатывания). Якорь механически воздействует на механизм управления дифференциального выключателя. Происходит размыкание силовых контактов дифференциального выключателя и отключение потребителя от электросети.
Для проверки работоспособного состояния дифференциального выключателя предусмотрена цепь, содержащая кнопку «Тест» и граничительный резистор Rt, с помощью которых имитируется появление тока утечки. При нажатии на кнопку подключенный к электросети дифференциальный выключатель срабатывает, и в окошке визуального контроля появляется красный сектор, информирующии об отключенном состоянии механизма управления.
